1921年7月，上海法租界望志路106号，13位来自各地的先进知识分子在这里秘密集会。他们平均年龄只有28岁，但都胸怀着改天换地的胆识。这个秘密集会就是中国共产党第一次全国代表大会。

　　在这13位先进知识分子中，湖南人有4位——毛泽东、李达、何叔衡、周佛海，居全国之首。

　　在中国共产党历史上，既出席了标志中国共产党诞生的第一次全国代表大会，后来又成为党的领袖的，只有毛泽东一人。

　　1921年6月中旬，毛泽东接到上海共产党早期组织代理书记李达的来信，要求长沙共产党早期组织推选两名代表即日赴沪，出席中国共产党第一次全国代表大会。

　　接信后，毛泽东立即找到何叔衡、夏曦、彭璜等人，商量推举代表的有关事宜。经过大家协商，最后推举毛泽东、何叔衡作为长沙共产党早期组织的代表，前往上海出席中国共产党第一次全国代表大会。1921年6月29日，毛泽东、何叔衡登上了前往上海的小火轮。

　　会议期间，毛泽东担任记录工作。他还汇报了长沙共产党早期组织的工作情况，包括组织的建立、马克思主义的宣传、工人运动的开展以及经验教训。

　　参加党的一大之后，毛泽东曾向好友萧子升作出预见：“如果我们努力奋斗，共产党在三五十年内就有可能统治中国。”

　　4位湖南人中，对创建中国共产党和党的一大召开贡献最大的是李达。

　　李达，湖南永州人。1919年五四运动后，李达致力于研究、宣传马克思主义，先后发表《什么叫社会主义》《社会主义的目的》等文章，还翻译了《唯物史观解说》《马克思经济学说》等，成为中国传播马克思主义的先驱者。

　　1920年夏，李达参与发起成立上海共产党早期组织，并主编《共产党》月刊，参加《新青年》的编辑工作。

　　从1921年2月到党的一大召开，李达一直代理上海共产党早期组织书记职务，主持全面工作，担负了党的一大的筹备和召集工作。

　　开会前，李达为选择会场伤透脑筋，经妻子王会悟提议，会址最终设在了上海法租界望志路106号李汉俊的哥哥李书城家里。

　　会议期间，李达代表上海共产党早期组织介绍了自成立以来的工作情况，并和张国焘、董必武共同起草了供会议讨论的党纲和今后实际工作计划。会上，李达被选为中共中央局宣传主任。

　　45岁的何叔衡是代表中年纪最大的一位。1876年，何叔衡出生于湖南宁乡的一个农民家庭，1902年考中清末秀才。1913年，何叔衡“急盼求新学，想为国为民出力”，考入湖南省立第四师范学校，结识了毛泽东等一批志在改造社会的进步青年，逐渐转变成一名马克思主义者。

　　何叔衡积极参与创建新民学会，并发起成立长沙共产党早期组织，为新思想宣传和革命做了大量前期工作，并逐渐成为当地革命的核心人物之一。

　　参加党的一大回到长沙后，何叔衡首先利用他与当时的船山学社社长贺民范的关系，同毛泽东一道，以船山学社为校址，创办了湖南自修大学，为革命培养干部和后备人才。同时，他与毛泽东一道组建了中共湖南支部，参与领导了湖南正在轰轰烈烈开展起来的工人运动。

　　周佛海，湖南沅陵人。1917年，他进入日本鹿儿岛第七高等学校学习。1921年6月，李达写信给在日本的周佛海和施复亮，要他们东京小组推荐一名代表回国参加党的一大。因为旅日小组只有他们两个成员，施复亮就推荐周佛海回国参加党的一大。

　　党的一大结束后，因为会议上推选出来的总书记陈独秀在广州尚未回到上海，周佛海还曾代理过很短一段时间总书记的职责。不久，周佛海回到日本。由于害怕日本政府对共产党的抓捕，他回日本后没有开展任何与建党有关的工作。这也意味着周佛海从这个时候起，已经开始在思想上和行动上逐步脱离中国共产党。